U.S. Helsinki Commission Commemorates Romani Revolt at Auschwitz

U.S. Helsinki Commission Commemorates Romani Revolt at Auschwitz, Deportation of Hungarian Jews

                                                                                                                                          

70th Anniversary Highlights Intertwined Fate of Roma and Jews during the Holocaust

WASHINGTON—U.S. Senator Ben Cardin (MD), Chairman of the Commission on Security and Cooperation in Europe (U.S. Helsinki Commission) marked the 70th anniversary of the mass deportation of Hungary’s Jews and the Romani revolt at Auschwitz death camp in Nazi-occupied Poland.

“On May 16, 70 years ago, 6,000 Roma at Auschwitz used improvised weapons to resist efforts to transport them from their barracks to the gas chambers. Sadly, their desperate and heroic efforts only delayed their mass murder," said Chairman Cardin.

“I am appalled,” he continued, “when government officials, sometimes at the highest level, characterize Roma as criminals or ‘unadaptable’ using stereotypes that are reminiscent of Nazi racial theories. Remembering and teaching about Romani experiences during the Holocaust is critical in combating anti-Roma prejudices today.”

Approximately 3,000 of those who participated in the Romani revolt were sent to Buchenwald and Ravensbruck concentration camps as forced labor, where most of them died. On August 2-3, 1944, the so-called ‘Gypsy Family Camp’ was liquidated and the remaining 2,879 Romani men, women and children were sent to the gas chambers. Altogether, 23,000 Romani people from 11 countries were deported to Auschwitz and approximately 19,000 perished. Some died as a result of inhumane medical experiments by Dr. Joseph Mengele.

“This year also marks the 70th anniversary of the start of the final wave of Hungary’s war-time deportation of Jews,” noted Chairman Cardin. “Plans to empty the Romani camp at Auschwitz were, in fact, intended to make room for Jews arriving from Hungary.”

Anti-Semitic legislation was introduced in Hungary with the 1920 Numerus Clausus, which established limits on the number of Jewish university students. In 1941, more than 17,000 Jews were deported from Hungary to German-occupied Kamenets-Podolsk, where they were executed. Between May 15 and July 9, 1944, 437,402 Hungarian Jews were deported in the largest deportation of Jews to Auschwitz in the shortest period of time from any country. One of every three Jews who died at Auschwitz was from Hungary.

Cardin concluded, “I welcome the participation of Czech Prime Minister Sobotka in the memorial service held on May 10 at the site of the concentration camp for Roma at Lety. I urge the Czech Government to take steps to reflect the historic significance of this site for Romani survivors and their families everywhere.”

Lety was the site of one of two concentration camps for Roma in the war-time Czech Republic. The construction of a large pork processing plant on the site during the communist period has generated continuing criticism. The Helsinki Commission supported the transfer of microfilm copies of its archives – the only known complete surviving archives of a Romani concentration camp – to the U.S. Holocaust Memorial Museum in 2000.

On September 18, the U.S. Holocaust Memorial will hold a public symposium on new research regarding Roma and the Holocaust.

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The Commission on Security and Cooperation in Europe, also known as the U.S. Helsinki Commission, is an independent agency of the Federal Government charged with monitoring compliance with the Helsinki Accords and advancing comprehensive security through promotion of human rights, democracy, and economic, environmental and military cooperation in 57 countries. The Commission consists of nine members from the U.S. Senate, nine from the House of Representatives, and one member each from the Departments of State, Defense, and Commerce.

20 jeunes de France ont visité les camps d'Auschwitz et de Birkenau

La voix des Rroms, en partenariat avec le réseau européen ternYpe des associations rroms de jeunesse, a participé du 31 juillet au 4 août 2013 à une rencontre internationale qui s'est déroulée en Pologne autour du thème du Samudaripen, le génocide des tsiganes. Venus de toute l'Europe, 450 jeunes, dont 20 conduits de France par La voix des Rroms, ont vécu des moments forts avec des conférences où intervenaient des survivants, des activistes mais aussi des représentants des institutions européennes. Lors des ateliers, les participants ont échangé sur leur implication et leurs actions tendant à faire reconnaître le Samudaripen et à combattre les politiques contemporaines de haine anti-rrom à travers l'Europe. La voix des Rroms a organisé un atelier intitulé « La souvenir du génocide à travers la célébration de l'insurrection », avec un groupe d'une trentaine de participants de plusieurs pays d'Europe. L'atelier présentait la Fête de l'insurrection gitane, organisée par La voix des Rroms à l'occasion de l'anniversaire du soulèvement des prisonniers du Zigueuner familienlager le 16 mai 1944, et la nécessité de toujours résister à l'oppression. C'est également dans ces termes que Zoni Weiss, survivant, a mentionné ce soulèvement sur le site même du camp des familles tsiganes lors de la cérémonie du 2 août, 69ème anniversaire de la liquidation des Rroms dans le camp de Birkenau.

C'est la première fois que des jeunes de France participent à un tel événement, qui fut pour chacun une expérience bouleversante, enrichissante et mobilisatrice. Pour parvenir à la réaliser, nous n'avons pu nous appuyer sur aucun soutien institutionnel, public ou privé en France. C'est surtout grâce aux nombreux dons d'anonymes ayant répondu à l'appel de notre association ainsi qu'à un soutien spontané du Conseil de l'Europe que ce voyage a été rendu possible.

   

Entrée dans le camp de Birkenau 

(c) Yann Merlin @ La voix des Rroms

 

Invité à la cérémonie du 2 août, le président Hollande a regretté dans sa réponse à La voix des Rroms de ne pas pouvoir y participer, « tant il est conscient de l'importance de ne pas oublier le génocide dont les Rroms ont aussi été les victimes ». Tout en regrettant l'indifférence énigmatique des organismes français concernés par le devoir de mémoire, nous nous réjouissons de la position du chef de l'Etat, qui va dans le sens d'une reconnaissance du sort tragique fait aux Rroms au 20ème siècle. Nous espérons que cette position forte produira des conséquences concrètes dans les politiques de la France à l'égard des Rroms, des Gitans, des Manouches et de tous ceux qui, sur le sol français continuent à être discriminés et opprimés sous des appellations diverses et variées, telle que "gens du voyage".